糖尿病治疗的早期尝试始于1966年的全胰腺移植，但这对大多数患者来说并不实用。随后，科学家们转向研究胰岛细胞移植。

James Shapiro医生在20世纪80年代开始研究这一方法。经过多年努力，到2000年，他的团队成功地让七名患者通过胰岛移植停止使用胰岛素。这一突破被称为埃德蒙顿方案。

然而，这种方法也面临挑战。患者常需要重复移植，多数人最终仍需使用胰岛素。免疫抑制药物带来的风险和胰岛供应有限也是问题。 

研究人员转向干细胞研究来解决细胞供应不足问题。胚胎干细胞可发育成各种身体组织，包括产生胰岛素的胰岛细胞。理论上，科学家可以大量生产这些细胞，并更好地控制质量。

哈佛大学生物学家Douglas Melton在儿女被诊断出1型糖尿病后，开始研究胰岛素产生细胞的发育过程。Melton发现，引导干细胞成为特定类型的细胞需要精确的步骤。他的实验室经过二十年努力，开发出了一个"六步教育过程"。

Felicia Pagliuca被使用细胞本身作为治疗方法的想法所吸引，加入Melton实验室。他们通过实验，最终找到了正确的方法来培养产生胰岛素的细胞。

多年来，Amanda Smith和她的丈夫常常在深夜被刺耳的声音惊醒，那是她血糖异常的警报。她一直依靠药物和持续的警惕来维持生命，"你必须时刻关注病情，否则代价就是死亡。"

对Amanda Smith而言，糖尿病不仅是一种难以控制的疾病，它深深困扰着她的生活，更如阴霾般笼罩着她的未来。这种疾病的严重性在她家中已有切身之痛——她的一位家人因为糖尿病被迫截肢。

2023年情人节那天，医生将在实验室培养的替代胰岛细胞移植到Smith肝脏的供血血管中。到了8月，她已经不再需要注射胰岛素，她的新细胞正在源源不断地产生胰岛素。

"我感觉恢复正常了。"Smith说。

回顾过去一年的宁静生活，Smith感到惊喜不已。没有警报声打扰，她的生活发生了翻天覆地的变化。她的医疗团队也对这一令人振奋的进展深感欣慰。

为了使这种治疗变得更安全并能惠及更多患者，包括年幼的儿童，下一步是找到保护细胞免受免疫系统攻击的方法。

Vertex正在测试一种将细胞封装在生物工程装置中的方法。该公司还使用基因编辑技术使细胞对免疫系统不可见。由于免疫系统不会将这些细胞视为外来物，这可能会减少所需的免疫抑制剂剂量。

Smith感谢她的胰岛素泵让她活了下来，但她很高兴能将它放到厨柜的角落里。她不再需要围绕她的疾病来规划生活。

"我祈祷这能惠及每个人，"Smith说。"我的生活已经被彻底改变了。"

华盛顿邮报